イタリアの「王子」、トッティ

　甘いマスク、首筋になびく髪。華麗な風ぼうを持つトッティ（２５）は人気、実力を兼ね備え、イタリアの「王子」と呼ばれる。攻撃的ＭＦとしてチームを引っ張り、１９８２年のワールドカップ（Ｗ杯）スペイン大会以来、４度目となる優勝の期待を担う。　ここ数大会、イタリアはエースが悲運に見舞われている。９４年は、ロベルト・バッジョがブラジルとの決勝でＰＫを外し、９８年はデルピエロが故障により力を発揮できずじまい。

　だが、トッティは違う。少なくとも、そう思わせる何かがある。創造性あふれるパスを出せる上、ストライカーとしてもプレーできる。何より、そうした才能を精神的強さが支える。

　代表で現在の地位を築くきっかけになった２０００年の欧州選手権。オランダとのＰＫ戦では、ＧＫをあざ笑うかのように山なりのボールをけって決めた。キッカーとなる同僚には冗談を飛ばし緊張をほぐしたという。「舞台がどこでも普段と同じようにプレーできる。自分の実力を確信している」と言い放つ。

　倒されるとうまくアピールしＦＫを得る。そんな狡猾（こうかつ）さも備え、周囲を自身のペースに巻き込んでしまう。所属するローマで、ポジションが重なった中田英寿（パルマ）を寄せつけなかったのも、うなずける。

　イタリアのベースは、カテナチオ（かんぬきの意味）と呼ばれる堅い守り。そこに「王子」がどんな攻撃力を加えるのか、世界が注目している。